בעידן שבו ענקיות תאגידיות כמו GE מתפרקות, אילון מאסק צץ כקונגלומרט אישי. הוא מנהל את טסלה, xAI, ספייסX (כולל סטארלינק), פלטפורמת X, מפתח שתלים עצביים דרך ניורלינק ומנהרות תת-קרקעיות עם The Boring Company. מאסק השקיע לפחות 10 מיליון דולר במחקר פוריות, והשמועות נפוצות על מיזוגים בין החברות שלו. שווי הנכסים שלו מתקרב ל-800 מיליארד דולר – כמעט כמו שיא GE מותאם לאינפלציה. האם זה סוף עידן הקונגלומרטים התאגידיים? לפי הדיווח ב-TechCrunch, כן.
מאסק משווה לעתים קרובות להנרי פורד, אך השוואה מדויקת יותר היא לג'ק וולש, יו"ר GE לשעבר שהפך את החברה מתעשייה חלשה לקונגלומרט ענק. וולש פיטר יותר מ-100 אלף עובדים, רכש עשרות חברות והגדיל את שווי GE מ-14 מיליארד ל-400 מיליארד דולר עד 2001. אך מבנה הקונגלומרט הסתיר בעיות: GE קפיטל זכתה להצלה ממשלתית של 139 מיליארד דולר ב-2008, והחברה התפצלה לשלוש לפני חמש שנים. מאסק, לעומת זאת, הוא אדם בודד ששוויו עולה על 97% מחברות S&P 500.
האימפריה של מאסק כוללת חברות מגוונות: טסלה לייצור רכבים, ספייסX לחלל וסטארלינק לתקשורת, xAI לבינה מלאכותית (כולל גרוק הזמין ברכבי טסלה), ניורלינק לשתלים עצביים, The Boring Company למנהרות, ו-X לרשתות חברתיות. עד לאחרונה, אינטראקציות היו מוגבלות, אך טסלה וספייסX השקיעו ב-xAI בנפרד, וטסלה סיפקה מצברי מגה-פק למרכזי נתונים של xAI. השמועות מצביעות על מיזוג אפשרי בין ספייסX, xAI וטסלה.
פרופ' דייוויד יופי מבית הספר לעסקים בהרווארד משווה את מאסק לברוני השוד הגדולים של תקופת הזהב כמו ג'ון ד. רוקפלר וג'יי.פי. מורגן, ששלטו בתעשיות חדשות ללא רגולציה. עושרו של רוקפלר היה 1-2% מהתמ"ג האמריקאי – דומה למאסק כיום. יופי מציין כי כיום הרגולציה חלשה יותר, ומאסק משפיע על בחירות בהוצאת 300 מיליון דולר. אך בניגוד לקונגלומרטים מסורתיים, שסבלו מהנחה קונגלומרטית בשוק, מאסק פועל כ'מלך-יוצר'.
בעבר, קונגלומרטים כמו GE אפשרו פיזור סיכונים, אך משקיעים מעדיפים חברות ממוקדות. GE נכשלה כי רווחי GE קפיטל הסתירו כשלים. כיום, מנהיגי הייטק כמו מנכ"לים אחרים מחקים את מאסק – מדברים על 'חשיבה מעקרונות ראשונים' כמו שבעבר חיקו את וולש בפייטורים ופיטורים. עבור מנהלי עסקים ישראלים, זה רלוונטי: מאסק משלב AI, חלל ותחבורה – תחומים שישראל מובילה בהם עם חברות כמו Mobileye ו-Raft.
העתיד תלוי בהחלטות מאסק – מיזוג או הפרדה – ובתגובת החברה. כמו ברוני השוד, כוחו עלול להיתקל ברגולציה אם דעת הקהל תשתנה. מאסק מצליח להפוך חזונות כמו חלל ו-AI לעסקים, אך כמה זמן יוכל להמשיך? עבור עסקים, זה אומר לבחון שיתופי פעולה בין-תחומיים, אך להיזהר מסיכונים של פיזור יתר.
קונגלומרטים אישיים כמו זה של מאסק מסמנים שינוי: במקום תאגידים ביורוקרטיים, יחידים בונים אימפריות טכנולוגיות. מה זה אומר לכם? האם הגיע הזמן לבנות 'קונגלומרט אישי' משלכם?